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「最初に入った糸挽の部屋には、ノベ釜といわれる鉄釜にあふれるほどの繭を煮立てていた。掻きまぜて、ほぐれた糸の緒は数条あわせて後の枠に捲きとられる。室内にはもうもうと立ち籠めた湯気で、一種独特の繭を煮る匂いがする。そこに座ってつむぐ女たちの顔も服も一様に、乳白色の湯気にすっぽりと包まれ、時折窯を火からおろすたびに見える火色が美しい。ぐらぐらと煮え立つ大釜に百を超すと思う繭玉が、浮き沈み、やわらぎながら女たちの澱みなく動く手に従っている。繭糸はしだいにほぐれ、やがて夥しい褐色の蛹が現れる。それはまるで蚕が糸をはき出すように、音もなく縷々と立ち昇り、光を出すのだ。」

　加賀の国白峰村(現石川県白山市白峰・桑島)一帯では、古くから麻織物と共に自給自足の繭を原料に手織りの紬が織られていた。江戸時代には牛首紬の名が広く知られ、ことに文化・文政の頃、各地で珍重されていたと伝えられる。

　大正から昭和の初めにかけて、桑島集落内に工場の形のもの３ヵ所、家内工業的に各家庭で生産していたものを合わせて織機台数８０～１００台を数え、牛首紬の生産が盛んであった。加藤手織牛首つむぎもその中の一軒であった。

　大東亜戦争中、生活必需物質統制令公布（１９４１年）による規制と食糧増産のため桑園は畑に転用を余儀なくされ、牛首紬の原料となる原糸の製造は絶たれ、牛首紬の生産は不可能となってしまった。

　しかし、そのような状況の中、加藤三治郎（加藤手織牛首つむぎ３代目当主）一家が、僅少の山桑による自家養蚕により原糸を生産、多年にわたる困難を克服して牛首紬の生産を継続し伝統を今に引き継いだのである。三治郎の妻志ゅんはその功績を称えられ、１９７８年黄緩褒章を授与された。